一人十体の都市伝説 —— 公文書の夢と、日本橋の小さなロボット

瓶のラベルには、政府の名前

「ムーンショット計画」という言葉を、あなたはどこで知っただろうか。

政府の白書で、という人は少ないはずだ。深夜の考察動画。まとめサイト。SNSに流れてきた断片。「国が人間をアバター化する計画を進めている」「2050年、人類は肉体を捨てる」「魂のデジタル移送」——そういう言葉の隣に、この計画の名前はいつも置かれている。

笑い飛ばすのは簡単だ。だが、この都市伝説がほかの都市伝説と決定的に違う点が、ひとつだけある。

出典が、内閣府のホームページなのだ。

原文を読む

ムーンショット目標1。正式名称はこうだ。

SF小説の帯文ではない。日本国の公文書のタイトルである。中を開くと、さらに具体的な数字が出てくる。2030年までに、1人の人間が10体以上のアバターまたはロボットを、1体を操作するのと同等の速度・精度で遠隔操作できる技術を開発する——。

ここまでは、都市伝説の語り手たちが引用するとおりだ。引用そのものは正確なのである。深夜にこの文言を読んでゾクッとしたなら、その感覚は錯覚ではない。国家の公文書に「身体からの解放」と書いてある。その奇妙さは、本物だ。

ただし同じ文書には、「なぜ」も書いてある。そして都市伝説は、たいていそこを読まない。

少子高齢化が進み、働き手が足りなくなる。介護や育児で家を離れられない人がいる。病気や障害で外に出られない人がいる。そういう人たちが、身体をその場まで運ばなくても社会に参加できるようにする——それがこの計画の、文書に明記された動機である。

「解放」という言葉の主語は、人類一般ではなかった。動けない誰か、だった。

もっとも、ここで立ち止まっておく。動機が書いてあることと、その通りに進むことは、別の話だ。2030年に「一人十体」が本当に実現するのか。実現したとして、何に使われていくのか。それはまだ、誰にも分からない。分からないものは、分からないまま持っておく。

稼ぐ分身

ところで。「アバターが自分の代わりに働いてくれる」と聞いたとき、多くの人がいま思い浮かべるのは、国家計画ではないだろう。

AIアバター生成サービスの世界だ。

短い動画を送ると、自分そっくりのデジタル分身ができあがる。分身は、書いたスクリプトを百七十以上の言語で喋る。撮影も照明も編集もいらない。寝ているあいだに分身が動画を量産する——そんな謳い文句のサービスが、実際に急成長している。

実例もある。あるアメリカのYouTuberは、病気で撮影ができなくなったあと、自分のAIアバターに切り替えて動画を出しつづけた。古くからの視聴者には嫌われた。コメント欄は荒れた。それでも週に二、三本を出しつづけた結果、半年後に景色が変わった。アバターを嫌う視聴者は去り、「中身が面白ければ器は問わない」という新しい視聴者が定着した。いまは登録者三十万人。分身は年に七百本の動画を作る。

これはこれで、ひとつの「解放」ではある。病で止まりかけた発信が、分身によって続いた。

ただ、この世界のアバターには、はっきりした輪郭がある。彼らは正面を向いて喋る。それが仕事のほぼすべてだ。業界では「トーキングヘッド」と呼ばれる——首から上と、せいぜい上半身。歩かない。物を運ばない。誰かの手に触れない。複製と量産のための、画面の中の存在である。

影もある。この分野の大手企業のツールが、複数の国家によって偽ニュース映像の生成——つまりプロパガンダに転用されていたことが、国際的な人権団体の調査で明らかになっている。分身は、本人のあずかり知らぬところで、本人の知らない言葉を喋ることができる。

複製できるということは、そういうことでもある。

日本橋、テーブルの上の白いロボット

場面を変える。東京・日本橋。オフィス街の一角に、少し風変わりなカフェがある。

分身ロボットカフェ DAWN ver.β。

テーブルの上に、高さ二十センチほどの白いロボットが置いてある。カメラとマイクとスピーカー、六つの関節。名前はOriHime。AIではない。自動では動かない。開発元の言葉を借りれば、これは「乗り物」だ。

操縦しているのは、パイロットと呼ばれる人たちである。ALS。脊髄性筋萎縮症。頸髄損傷。難病や障害で家から出られない人たちが、自宅のベッドから、マウスで、あるいは視線の動きだけで、このロボットに「乗って」接客をしている。

あるパイロットの女性は、この仕事に就く前、家で内職をしていた。シール貼り。ひとりきりの作業。「社会とつながっていない感じがしていました」と彼女は言う。いまはカフェで客と話す。「いろんな人と話せて、居場所ができた気持ちです」。

店の奥には、ひときわ大きなロボットアームがある。コーヒーを淹れるバリスタロボットだ。操縦しているのは、ALSを発症して店に立てなくなった、もとバリスタである。腕はもう動かない。それでも彼の淹れたコーヒーは、いまも客の前に置かれる。

パイロットは九十人を超えた。時給が支払われる。体験イベントではない。雇用である。神奈川県や東京都庁では、外出が難しい障害のある人がOriHimeを通じて職員として任用され、窓口の案内業務に就いている。

この世界のアバターは、画面の中の複製ではない。ひとりにひとつの、存在を運ぶための義肢だ。

開発者の吉藤オリィは、かつて不登校だった。天井を見ることしかできない日々のなかで、「孤独の解消」を生涯のテーマに決めたという。OriHimeは人を置き換えるためのロボットではなく、離れた場所にいる人が「そこにいる」ためのロボットとして設計された。

「一人十体」の都市伝説の足元に、実際にあるのは、この光景である。

扉を開けたら

さて。都市伝説には定番の問いがある。今回もそれに答えて終わりたい。

——本当は、誰が、何の目的でこの計画を動かしているのか？

調べた。答えを言う。

全部、公開されている。

ムーンショット目標1のプログラムディレクターは、萩田紀博。大阪芸術大学の教授である。名前も顔も経歴も、事業サイトに載っている。その下でプロジェクトを率いるマネージャーのひとりは、石黒浩。大阪大学の教授で、自分そっくりのアンドロイドを作ったことで世界に知られるロボット研究者だ。予算を執行するのは科学技術振興機構。計画を決めたのは内閣府の総合科学技術・イノベーション会議。

シンポジウムはYouTubeで全編公開されている。中間評価の報告書は誰でもPDFで読める。進捗も、課題も、「この技術はまだ国際水準に達していない」といった耳の痛い指摘まで、文書になって転がっている。

地下室の扉を開けたら、風通しのいい会議室だった。

拍子抜けしただろうか。だが、ここにこそ本当の奇妙さがある。すべてが公開されているのに、原文は読まれない。読まれない公開文書と、読まれる都市伝説。開示とは、情報を出すことではなく、注目がどこへ向かうかの問題なのだ。この計画は何も隠していない。ただ、公文書は考察動画より退屈だという、それだけの理由で、闇の計画として流通している。

暴くべき秘密は、なかった。暴くべきだったのは、誰も読んでいないという事実のほうだった。

夜明け前、先頭を走る国

最後に、視野を世界へ広げる。

ノルウェーには、AV1という小さなロボットがいる。病気で学校に通えない子どもの机に置かれ、その子の目と耳と声になる。ヨーロッパで千三百台以上が稼働している。フランスでは教育省が主導して、千七百台を超える遠隔出席ロボットを配備した。この種の取り組みとしては世界最大の網である。

「身体をそこへ運ばずに参加する」という発想そのものは、世界で同時多発している。

だが、大人の「就労」——寝たきりの人が接客をし、給料を受け取り、雇用契約を結ぶという領域では、いま先頭を走っているのは日本である。日本橋のカフェは、国際的な研究論文のケーススタディとして参照されている。

理由は、たぶん皮肉なものだ。世界でもっとも速く高齢化する国が、世界で最初にこの技術を必要とした。課題先進国の、必然である。

2030年の「一人十体」が予定どおり実現するかは、分からない。国家プロジェクトの数値目標とは、往々にして旗であって、着地点ではない。その旗の下で何が育つかも、まだ分からない。分からないことは、分からないまま置いておく。

ただ、ひとつだけ確かなことがある。

この国は「動けない人が働ける社会」を、国家戦略の一行目に書いた。そして日本橋のカフェでは今日も、誰かがベッドの上から出勤している。

都市伝説の語る未来と、公文書の語る未来。どちらが来るのかは知らない。だが少なくとも後者の未来は——もう、始まっている。